Por el Dr. José Canario, exdirector médico de Finger Lakes Community Health

Se ha hablado mucho sobre los cigarrillos electrónicos: ¿qué son? ¿Son seguros de usar? ¿Qué daño representan? Con demasiada frecuencia nos hacen creer que algo no es perjudicial para nuestra salud para luego descubrir que sí lo es. Entonces, ¿por qué empezar a utilizar algo nuevo?

Los hechos sobre los cigarrillos electrónicos o el vapeo

Según el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) “los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre si los cigarrillos electrónicos son efectivos para dejar de fumar”. Sin embargo, también dicen que "los cigarrillos electrónicos tienen el potencial de beneficiar a las fumadoras adultas que no están embarazadas si se usan como un sustituto completo de los cigarrillos regulares y otros productos de tabaco para fumar". Por lo tanto, si fuma, este puede ser el menor de dos males si su objetivo final es dejar de fumar. Obviamente, es mejor que dejes de fumar cigarrillos normales.

Lo que sí sabemos es que los cigarrillos electrónicos no son seguros para los jóvenes, los adultos jóvenes, las mujeres embarazadas o los adultos que actualmente no consumen productos de tabaco. Pero empecemos por el principio.

¿Qué son los cigarrillos electrónicos?

Es posible que haya escuchado que se refieren a ellos como “cigarrillos electrónicos”, “hookahs electrónicos”, “mods”, “vape pens”, “vape”, “sistemas de tanque”, por nombrar algunos. Algunos parecen cigarrillos, puros o pipas normales. Algunos se parecen a bolígrafos, memorias USB y otros objetos cotidianos. ¿Qué tienen en común? Todos calientan productos químicos líquidos ("jugo electrónico") hasta convertirlos en una niebla que se respira como un cigarrillo o una pipa.

Una de las partes más aterradoras de los cigarrillos electrónicos es la rapidez con la que los jóvenes los adoptan. Aunque el consumo de cigarrillos ha disminuido con el paso de los años, el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes ha alcanzado niveles alarmantes. En 2019, los CDC informan que más de 5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria de EE. UU. usaron cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días, incluido el 10.5 % de los estudiantes de secundaria y el 27.5 % de los estudiantes de secundaria.

¿Por qué son dañinos los cigarrillos electrónicos? En una palabra, nicotina.

Una de las principales razones por las que se desaconseja el uso de cigarrillos electrónicos es que contienen nicotina, la misma nicotina que contienen los cigarrillos, muy dañina y adictiva. La nicotina es perjudicial para los fetos en crecimiento y los cerebros en desarrollo de los jóvenes hasta los 20 años.

Y según Web-MD, la nicotina del e-líquido pasa rápidamente de los pulmones al torrente sanguíneo. Hace que su cuerpo libere adrenalina, una hormona que aumenta el pulso, la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Esto podría contribuir a aumentar las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco. También puede sentirse más alerta y necesitar toser.

Y los cigarrillos electrónicos contienen un aerosol que puede contener sustancias químicas cancerígenas y partículas diminutas que llegan profundamente a los pulmones. Nada de esto es una buena noticia.

¿Qué se puede hacer?

Si usted o alguien que conoce está usando cigarrillos electrónicos, ayúdelo a comprender los riesgos asociados con ellos. Hay mucho escrito sobre este tema, pero le sugiero que vaya a fuentes confiables como el Centro para el Control de Enfermedades, el sitio web Conozca los riesgos del Cirujano General, haga clic en aquí Lo más importante es preguntarle al profesional médico con el que tiene relación. Esto es importante. Cuando se introdujeron los cigarrillos, no éramos conscientes del daño que podían causar y ahora sabemos el daño que pueden causar. Investigue, hable con profesionales médicos y, sobre todo, no empiece a fumar ni vapear. Simplemente no es saludable.