En muchas comunidades de Finger Lakes, el consultorio médico más cercano no es un consultorio privado ni un gran hospital. Es un Centro de Salud Comunitario.
Por Mary Zelazny, directora ejecutiva de Finger Lakes Community Health, con centros de salud comunitarios en Bath, Geneva, Ovid, Penn Yan, Port Byron, Sodus y Dundee.
Para miles de familias en nuestra región, estos centros son la puerta de entrada a la atención médica, ofreciendo chequeos, atención prenatal, servicios de salud mental y tratamiento para enfermedades crónicas cerca de casa. Estos servicios no solo mejoran los resultados de salud, sino que también ayudan a evitar que las personas acudan a las salas de emergencia por necesidades que no son urgentes.
Los centros de salud comunitarios de Nueva York son esenciales, pero aún se financian a través de un sistema de pago de Medicaid que no se ha actualizado desde 1999. Con el reembolso estancado en el pasado y el gasto de brindar atención aumentando drásticamente, y nuevas pérdidas de cobertura en el horizonte, los centros de salud se están acercando a un punto de quiebre.
En todo el estado de Nueva York, los Centros de Salud Comunitarios (CHC) brindan atención primaria y preventiva de alta calidad a personas de todas las edades, independientemente de sus ingresos, seguro médico o capacidad de pago. Aquí en Finger Lakes, los CHC son un recurso vital tanto para pueblos rurales como para ciudades pequeñas, especialmente para los residentes que no cuentan con transporte confiable ni acceso a otros proveedores cercanos.
Los centros de salud comunitarios atienden a uno de cada ocho neoyorquinos en todo el estado. Los nuevos datos de 2024 muestran que los centros de salud de Finger Lakes atendieron a más de 135,000 residentes locales. En Finger Lakes Community Health,
Atendimos a más de 28,000 pacientes en 2024. Sin embargo, a pesar de su importancia, los CHC se financian mediante un sistema de pago de Medicaid que ya no refleja el costo real de la atención. Con el nuevo presupuesto del Gobernador, existe la oportunidad de corregir este sistema obsoleto, demostrar su compromiso con los CHC y mejorar el acceso a la atención médica para los neoyorquinos.
Además, los centros de salud enfrentan costos crecientes de personal, tecnología, suministros, mantenimiento de instalaciones y requisitos regulatorios. Sin embargo, los reembolsos no han seguido el mismo ritmo. Esta falta de financiación a largo plazo dificulta que los centros de salud contraten y retengan al personal sanitario, mantengan los servicios y satisfagan las crecientes necesidades de los pacientes.
La situación está a punto de empeorar.
Los recortes federales propuestos a Medicaid podrían dejar a más de 1.5 millones de neoyorquinos sin cobertura médica. Finger Lakes se vería profundamente afectado, dado que ya enfrentamos escasez de personal sanitario, una población envejecida y adultos con enfermedades crónicas. Sin duda, perjudicará a centros de salud como el nuestro. Seguiremos brindando atención a quienes la necesiten, pero sin los reembolsos de Medicaid, se estima que los ingresos de los centros de salud comunitarios del estado de Nueva York ascenderán a $300 millones.
Y esto no es solo un problema de Medicaid. Cuando los Centros de Salud Comunitarios tienen dificultades, las salas de urgencias se llenan, los hospitales absorben costos más altos y comunidades enteras pierden el acceso a atención primaria oportuna.
Esta falta de financiación de los centros de salud comunitarios obligaría a despidos de personal y recortes en servicios esenciales. Esto implicaría menos visitas prenatales para las futuras madres, mayores esperas para recibir atención de salud mental y la pérdida del acceso de los niños a centros de salud escolares, atención dental y servicios preventivos.
Las consecuencias se sentirían mucho más allá de los muros del centro de salud. Los Centros de Salud Comunitarios también son importantes empleadores en Finger Lakes, ya que brindan empleos estables y apoyan las economías locales. Cuando los centros se ven obligados a reducir personal o programas, los pacientes experimentan retrasos en la programación de citas, mayores distancias de viaje e interrupciones en la atención. A menudo, estos retrasos derivan en problemas de salud más graves, más difíciles (y mucho más costosos) de tratar.
El estado de Nueva York puede prevenir esta situación, pero Albany debe actuar en esta sesión legislativa.
Los líderes estatales deberían modernizar el reembolso de Medicaid para los Centros de Salud Comunitarios mediante la aprobación de leyes como la A.67 (Paulin) y la S.4589 (Rivera), garantizando que los pagos reflejen los costos reales actuales. También deben fortalecer la red de seguridad de los centros de salud para que estos centros puedan seguir atendiendo tanto a pacientes con seguro médico como sin él, sin reducir la atención esencial.
En Finger Lakes, los vecinos se ayudan entre sí y se buscan soluciones comunitarias. Invertir en Centros de Salud Comunitarios honra esta tradición y protege el acceso a la atención médica para las familias de nuestra región.
No actuar debilitaría la base de la atención médica en Finger Lakes, dejando a más residentes sin atención oportuna y empeorando la situación sanitaria en todo Nueva York. La salud de nuestras comunidades y la fortaleza de todo el sistema de salud de Nueva York dependen de ello.
