Por Tony Mendicino Jr., DDS, director dental, Finger Lakes Community Health, una organización de atención médica independiente con ocho centros de salud en la región.
Si te sangraran las manos al lavarlas, estarías preocupado. Sin embargo, muchas personas piensan que es normal que les sangren las encías cuando se cepillan los dientes o usan hilo dental. Uno de cada dos adultos estadounidenses de 30 años o más tiene enfermedad periodontal, según hallazgos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las infecciones de las estructuras que rodean los dientes, incluidas las encías, se denominan enfermedad periodontal. En la etapa más temprana de la enfermedad periodontal (gingivitis), la infección afecta las encías.
Las encías inflamadas y sangrantes son signos tempranos de que las encías están infectadas con bacterias. Si no se toman medidas, la infección puede propagarse y destruir las estructuras que sostienen los dientes en la mandíbula. Con el tiempo, los dientes pueden aflojarse tanto que es necesario extraerlos.
Los investigadores están aprendiendo más sobre cómo una infección en las encías puede afectar su salud general. En los últimos años, la enfermedad de las encías se ha relacionado con otros problemas de salud como:
• Aterosclerosis y enfermedad cardíaca. — La enfermedad de las encías puede aumentar el riesgo de obstrucción de las arterias y enfermedades cardíacas. También se cree que la enfermedad de las encías empeora la enfermedad cardíaca existente.
• Trazo — La enfermedad de las encías puede aumentar el riesgo del tipo de accidente cerebrovascular causado por arterias bloqueadas.
• Diabetes — Las personas con diabetes y enfermedad periodontal pueden tener más probabilidades de tener problemas para controlar el azúcar en sangre que los diabéticos con encías sanas.
• Enfermedad respiratoria— La enfermedad de las encías puede causar infecciones pulmonares y empeorar las afecciones pulmonares existentes cuando las bacterias de la boca llegan a los pulmones.
¿Cómo se previene la enfermedad periodontal?
Practicar una buena higiene bucal y visitar a su dentista con regularidad (una vez cada seis meses o más a menudo si tiene enfermedad de las encías) puede prevenir la enfermedad periodontal. El cepillado diario y el uso de hilo dental, cuando se hacen correctamente, ayudan a eliminar la mayor parte de la placa de los dientes. Las limpiezas profesionales realizadas por su dentista o higienista dental mantendrán la placa bajo control en lugares que son más difíciles de alcanzar para el cepillo de dientes o el hilo dental.
Si los errores de higiene bucal o las visitas al dentista se vuelven irregulares, la placa se acumula en los dientes y eventualmente se extiende debajo de la línea de las encías. Allí las bacterias están protegidas porque el cepillo de dientes no puede alcanzarlas. Un buen uso del hilo dental puede ayudar a eliminar la placa; pero si no se elimina, las bacterias seguirán multiplicándose, provocando una infección más grave.
Riesgos y Prevención
Aunque la acumulación de placa bacteriana es la principal causa de la enfermedad periodontal, otros factores pueden contribuir.
• Genética: los investigadores creen que hasta el 30% de la población puede tener susceptibilidad genética a la enfermedad periodontal.
• Mala nutrición: la nutrición es importante para una buena salud general, incluido un sistema inmunológico funcional y encías y boca saludables.
• Fumar y consumir tabaco: fumar aumenta el riesgo de enfermedad periodontal y cuanto más tiempo se fuma, mayor es el riesgo. Si hay enfermedad periodontal, fumar la agrava. El tabaquismo es la principal causa de enfermedad periodontal resistente al tratamiento. Dejar de fumar puede desempeñar un papel importante a la hora de controlar la enfermedad periodontal.
• Dientes desalineados o apiñados, aparatos ortopédicos o puentes: cualquier cosa que dificulte el cepillado o el uso de hilo dental probablemente aumente la formación de placa y sarro por encima y por debajo de la línea de las encías.
• Rechinar o apretar los dientes: estos hábitos no causarán enfermedad periodontal, pero pueden provocar una enfermedad más grave si ya hay inflamación. Su dentista puede crear un protector bucal o de noche personalizado para ayudar a reducir la presión al apretar o rechinar los dientes.
• Estrés: el estrés debilita el sistema inmunológico del cuerpo, lo que hace que le resulte más difícil combatir las infecciones, incluida la enfermedad periodontal.
• Hormonas fluctuantes: siempre que las hormonas fluctúan en el cuerpo, pueden ocurrir cambios en la boca. La pubertad y el embarazo pueden aumentar temporalmente el riesgo y la gravedad de la enfermedad de las encías, al igual que la menopausia.
• Medicamentos: varios tipos de medicamentos pueden causar sequedad en la boca, incluidos los antidepresivos, los diuréticos y los medicamentos para la presión arterial alta. Sin la protección de cantidades adecuadas de saliva, es más probable que se forme placa. Consulte con sus proveedores médicos y dentales.
• Enfermedades: ciertas enfermedades aumentan la susceptibilidad a enfermedades periodontales como diabetes, leucemia, enfermedad inflamatoria intestinal e infección por VIH.
En Finger Lakes Community Health, ofrecemos servicios médicos, de salud conductual y dentales. Llámenos para programar una cita: (315) 781-8448. También ayudamos con el seguro médico y ofrecemos una escala móvil de tarifas basada en los ingresos para que la atención médica sea más asequible.
