En Finger Lakes Community Health (FLCH), nos preocupamos profundamente por los veteranos de nuestra comunidad. Como veterano, entiendo los desafíos que conlleva el servicio militar y lo confuso que puede resultar acceder a la atención médica antes y después del mismo.
Por Ellen Hey, FNP, Directora Clínica de Finger Lakes Community Health, Teniente Coronel (Retirada) del Ejército de los Estados Unidos
En Finger Lakes Community Health (FLCH), nos preocupamos profundamente por los veteranos de nuestra comunidad. Como veterano —Teniente Coronel (Retirado) del Ejército de los EE. UU.— comprendo los desafíos que conlleva el servicio militar y lo confuso que puede resultar acceder a la atención médica antes y después. Muchos veteranos desconocen los servicios disponibles o incluso si reúnen los requisitos para recibirlos. Esta es una forma en que podemos ayudar.
En FLCH, hemos dado un paso más allá al inscribirnos en el Programa de Atención Comunitaria para Veteranos. Esto significa que los veteranos que reúnen los requisitos para recibir beneficios del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) a veces pueden recibir servicios aquí mismo, evitando así tener que conducir durante horas hasta un hospital del VA. También podemos coordinar la atención con el VA para ayudarle a acceder a medicamentos, oxígeno o dispositivos médicos que puedan estar cubiertos por sus beneficios.
Entendiendo la brecha
Algo que muchos desconocen es que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) solo cubre las afecciones relacionadas con el servicio militar. Por ejemplo, si un veterano recibe tratamiento en el VA por problemas de salud causados por la exposición al Agente Naranja, como cáncer de próstata o diabetes, es posible que aún necesite atención primaria para otras necesidades de salud. Ahí es donde intervenimos.
A veces, los veteranos posponen la atención médica porque creen que no pueden pagarla. Por ejemplo, Medicare suele cubrir solo el 80 % de los costos del oxígeno. Si alguien tiene dificultades para pagar el 20 % restante, podemos comunicarnos con el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y preguntar: "¿Existe otra forma de cobertura?". Este tipo de coordinación de la atención médica puede marcar una gran diferencia en la salud y la calidad de vida de una persona.
¿Eres un veterano?
Un detalle importante: muchas personas que sirvieron en el ejército no se consideran veteranas. Yo tampoco lo hacía durante mucho tiempo. Quizás pienses: «No estuve en combate» o «No me retiré del ejército», así que no marcas la casilla que dice «veterano».
Pero si prestó servicio en cualquier rama de las fuerzas armadas, ya sea en servicio activo, en la Guardia Nacional o en las Reservas, podría tener derecho a servicios y apoyo. Por eso, en lugar de preguntar simplemente "¿Es usted veterano?", preguntamos "¿Ha prestado servicio militar alguna vez?". Así, no tiene que marcar la casilla que dice "veterano". Esta sencilla pregunta puede abrirle las puertas a recursos que quizás desconocía que estaban a su disposición.
Despliegue y regreso a casa
Otro ámbito en el que brindamos apoyo es a las familias que afrontan el despliegue o la movilización. Muchos militares locales pertenecen a la Guardia Nacional o a las Reservas. Sus familias se quedan en casa mientras ellos prestan servicio en el extranjero o responden a desastres como inundaciones e incendios forestales en su territorio. Estas familias pueden criar a sus hijos solas durante meses o incluso años. Esto genera estrés, cambios de comportamiento en los niños y, a veces, dificultades económicas.
Y cuando los militares regresan a casa, hay un período de adaptación. Yo mismo lo he vivido. Tras dos años de servicio, volví a casa con una familia que había aprendido a funcionar sin mí. Todos necesitamos tiempo para readaptarnos y reaprender nuestros roles, y apoyamos ese proceso mediante servicios de salud mental y apoyo familiar.
Una historia de éxito local
Recientemente trabajamos con un joven que había servido en el ejército pero que atravesaba dificultades económicas. Luchaba contra la falta de vivienda, el consumo de sustancias y problemas de salud mental. No se consideraba un veterano, pero lo ayudamos a contactar con la Oficina de Servicios para Veteranos local y lo animamos a solicitar las prestaciones del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).
Gracias a su perseverancia y apoyo, finalmente le aprobaron una pensión por discapacidad del 100% por parte del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), lo que le cambió la vida. Ahora tiene una vivienda estable, un ingreso mensual y acceso a servicios médicos y de salud mental. Sigue acudiendo a nosotros para recibir atención primaria, pero ahora también cuenta con el apoyo a largo plazo del VA.
Cómo FLCH marca la diferencia
En Finger Lakes Community Health, contamos con promotores de salud comunitarios, especialistas en salud mental y coordinadores de atención médica que trabajan en conjunto para ayudar a los veteranos y sus familias. Ya sea conectándolos con el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), brindando apoyo a una familia durante un despliegue militar o simplemente haciendo las preguntas adecuadas durante un chequeo médico, estamos aquí para apoyar a quienes sirven a la patria.
Si usted o algún ser querido ha prestado servicio militar, aunque haya sido hace años o en un puesto no combatiente, hable con su proveedor de FLCH. Asegúrese de incluir su servicio militar en su historial médico, ya que podría reunir los requisitos para recibir servicios relacionados con el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).
Ustedes nos sirvieron. Permítannos servirles.
