Estornudos. Picazón en los ojos. Sibilancias. Secreción nasal.
Dificultad para respirar.
Por el Dr. Azfar Ahmed, Salud Comunitaria de Penn Yan
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Puede resultar difícil determinar si estos síntomas son causados por alergias, asma, un resfriado u otra enfermedad. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños, que no siempre saben cómo explicar cómo se sienten.
La buena noticia es que las alergias y el asma a menudo se pueden tratar y controlar. Con los cuidados adecuados, tanto niños como adultos pueden mantenerse activos, dormir mejor y evitar problemas respiratorios graves.
¿Qué son las alergias?
Las alergias se producen cuando el cuerpo reacciona a algo que normalmente es inofensivo. Entre los desencadenantes comunes de las alergias se incluyen el polen, el polvo, el moho, la caspa de las mascotas, el humo y ciertos alimentos.
Los síntomas comunes de las alergias incluyen:
• Estornudos
• Secreción nasal o congestión nasal
• Picazón o lagrimeo en los ojos
• Picazón en la garganta o los oídos
• Tos
• Erupciones cutáneas o urticaria
Los niños con alergias pueden frotarse la nariz con frecuencia, respirar por la boca o parecer cansados porque no duermen bien.
Las alergias alimentarias son diferentes de las alergias estacionales. Algunas personas descubren una alergia alimentaria solo después de ingerir el alimento y experimentar una reacción. Estas reacciones pueden incluir urticaria, hinchazón, vómitos o dificultad para respirar.
¿Qué es el asma?
El asma afecta a los pulmones y las vías respiratorias. Estas se inflaman y se estrechan, dificultando la respiración. Los síntomas más comunes incluyen sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos frecuente, sobre todo por la noche, dificultad para mantener el ritmo durante el ejercicio o el juego, y cansancio después de la actividad física.
Las alergias y el asma suelen estar relacionadas. De hecho, las alergias a veces pueden desencadenar síntomas de asma. El asma suele ser una alergia que se ha descontrolado.
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer. También pueden empeorar durante la temporada de alergias, al hacer ejercicio, con el frío, al estar enfermo o al exponerse al humo o a olores fuertes.
¿Cómo puedes distinguir la diferencia?
Muchos síntomas de alergias, asma y enfermedades respiratorias se superponen. Pero existen algunas pistas importantes.
Alergias:
• Por lo general, NO provocan fiebre
• Los síntomas pueden durar semanas o meses.
• El picor es común
• Los síntomas suelen aparecer en presencia de desencadenantes como el humo, el polen, las mascotas o el polvo.
Resfriados y virus:
• A menudo incluyen fiebre, dolores corporales o dolor de garganta.
• Generalmente mejora en 7-10 días.
• La mucosidad espesa es común
Asma:
• A menudo provoca sibilancias u opresión en el pecho.
• Los síntomas pueden empeorar por la noche o durante el ejercicio.
• Los problemas respiratorios pueden aparecer y desaparecer.
¿Qué tratamientos son útiles?
El tratamiento depende de la persona y de la causa de los síntomas.
Los tratamientos para la alergia pueden incluir antihistamínicos, aerosoles nasales, gotas para los ojos, pruebas de alergia e inyecciones para la alergia.
Los médicos también pueden recomendar cambios sencillos en casa, como por ejemplo:
• Utilizar purificadores de aire HEPA
• Lavar la ropa de cama con frecuencia
• Mantener las ventanas cerradas durante los días con alta concentración de polen.
• Ducharse después de pasar tiempo al aire libre
• Reducción del polvo y la caspa de las mascotas
El tratamiento del asma suele incluir inhaladores y medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias o a reducir la inflamación en los pulmones.
Algunas personas pueden necesitar:
• Un inhalador de rescate para síntomas repentinos
• Tratamientos respiratorios con nebulizador
• Medicamentos antialérgicos para ayudar a controlar los síntomas del asma.
Un medicamento que se usa comúnmente para las alergias y el asma es el montelukast. Ayuda a reducir la inflamación relacionada con las alergias que puede dificultar la respiración.
¿Pueden los niños superar el asma o las alergias con el tiempo?
Algunos niños mejoran con la edad, pero no todos superan por completo el asma o las alergias. Los síntomas del asma pueden atenuarse con el tiempo, pero aún pueden reaparecer más adelante.
Es posible que los niños superen algunas alergias alimentarias con el tiempo, mientras que las alergias estacionales pueden mejorar, mantenerse igual o, en ocasiones, empeorar. Los adultos también pueden desarrollar nuevas alergias más adelante en la vida.
Por qué es importante la prevención
Los médicos afirman que una de las mejores maneras de reducir los síntomas de la alergia y el asma es evitar los desencadenantes como el humo del cigarrillo, el vapeo, el humo de la marihuana, las fogatas y los irritantes domésticos fuertes.
El humo de segunda mano es especialmente perjudicial para los niños. Incluso cuando los adultos fuman al aire libre, las partículas de humo pueden quedar adheridas a la ropa, el cabello y la piel. Las mascotas también pueden provocar síntomas en algunas personas, sobre todo cuando se acumulan caspa o arena para gatos en el interior de la vivienda.
Los purificadores de aire con filtros HEPA pueden ayudar a eliminar los alérgenos del aire y facilitar la respiración.
¿Cuándo debe buscar atención médica?
Consulte con su médico de cabecera si usted o su hijo tosen o tienen sibilancias con frecuencia, tienen dificultad para respirar, faltan a la escuela o a actividades debido a los síntomas, usan un inhalador de rescate a menudo o tienen síntomas que no mejoran.
Se necesita atención de emergencia si alguien tiene dificultad respiratoria grave, labios azules, respiración rápida o dificultad para hablar porque no puede recuperar el aliento.
Con el tratamiento y el apoyo adecuados, la mayoría de las personas con alergias y asma pueden llevar una vida sana y activa.
